STW is binnen NWO verantwoordelijk voor de financiering van technisch wetenschappelijk onderzoek, een wetenschapsdomein dat zeer relevant is voor de innovatiekracht van het Nederlandse bedrijfsleven. STW speelt dan ook een belangrijke rol bij de samenwerking met de topsectoren in de vorm van publiek-private samenwerking (PPS). Ook de subsidie van EZ aan STW wordt hier geheel op ingezet. Naast subsidie van NWO en EZ, haalt STW ook inkomsten binnen uit o.a. TKI-toeslag, private cashbijdragen en royalties. Tot slot voert STW een deel van de Vroegefasefinanciering uit.
In de periode 2011-2015 groeide het aantal gebruikers (deelnemende partijen) aan STW-programma’s van 1.358 naar 1.530. Het grootste deel van de gebruikers bestond uit bedrijven. In 2015 waren dat er 1.210, waarvan 61 procent mkb. Van de gebruikers was 92 procent na afloop van het project tevreden of zeer tevreden. In de periode 2011-2015 werden projecten uit alle topsectoren gehonoreerd. De meeste STW-middelen (47%) werden ingezet in de topsector High Tech Systemen en Materialen (HTSM) (inclusief Nanotechnologie en ICT).